Parcours Canoë
Vitrac Beynac
Vous êtes actuellement à la zone d'embarquement Canoës-Loisirs à VITRAC, située avant le pont sur la rive gauche, à proximité du chalet en bois.
Le port de Vitrac, dont on peut imaginer l'animation grâce à son activité hôtelière, renferme une histoire fascinante liée aux Gabares. Pendant la période de conflit entre les Capétiens et les Plantagenêts, le commerce du vin avec l'Angleterre a engendré une forte demande de bois pour la fabrication de tonneaux. Cela a conduit à un trafic commercial important entre l'Auvergne, productrice de bois, et la Gironde, productrice de vin.
Les Gabares étaient des bateaux qui transportaient du merrain (bois de châtaignier pour les tonneaux) et de la carrassonne (piquets de châtaigniers pour la viticulture). Selon leur provenance, les Gabares avaient des utilisations différentes : celles de la haute Dordogne étaient vendues en pièces détachées avec leur cargaison, tandis que celles des environs de Souillac étaient chargées de sel pour remonter la rivière, tirées par des bœufs le long d'un chemin de halage.
Le trajet retour des Gabares était ponctué d'arrêts dans divers ports, où les Gabariers négociaient et se restauraient. Vitrac était l'un de ces ports où se déroulait cette vie commerciale animée.
Passez sous l'arc gauche du pont pour continuer votre trajet. Vous longerez ensuite un petit îlot, qui est une réserve naturelle d'oiseaux où le débarquement est interdit, avant de retrouver l'un des bras de la Dordogne sur votre droite. La rivière entame alors une deuxième courbe vers la gauche. Sur la rive droite, vous pourrez apercevoir une grotte, qui servait autrefois de point de surveillance stratégique de la rivière. C'est le moment propice pour évoquer un peu d'histoire : la Dordogne était un point de contrôle crucial, et ses positions stratégiques furent rapidement fortifiées durant la guerre de Cent Ans.
En 1152, Aliénor d'Aquitaine, l'ex-femme de Louis VII, offrit l'Aquitaine par alliance à Henri de Plantagenêt, ce qui fut un cadeau de grande valeur ! Cela marqua le début de deux siècles de conflits au cours desquels la Bastide de Domme joua un rôle crucial. Elle fut construite en 1282 sur ordre de Philippe le Bel.
En poursuivant votre chemin, vous laisserez le camping Beau Rivage sur votre droite et prendrez le bras gauche de la rivière qui vous mènera paisiblement dans une large courbe à droite, puis le long tronçon droit du promontoire escarpé de DOMME et de son belvédère.
Vous voilà désormais au niveau de CÉNAC, l'ancien port de DOMME, ce qui explique la présence d'anneaux d'amarrage fixés sur le pont. Juste après celui-ci, sur la rive gauche, derrière un petit îlot, se trouve la plage d'embarquement de Cénac.
Un peu plus loin, l'eau s'accélère sur environ une centaine de mètres, c'est le passage des Pendoils. Vous pourrez remarquer plusieurs blocs de basalte émergeant à la surface (sans danger, rassurez-vous), il est fort probable que ces blocs soient les vestiges d'un point de passage utilisé par les légions romaines lorsque le niveau d'eau était bas.
Maintenant, vous faites face à une imposante falaise calcaire, un lieu de prédilection pour les buses, les milans et les faucons pèlerins. Il arrive parfois qu'en levant les yeux, vous puissiez assister à des batailles entre rapaces pendant la période de nidification.
Vous arrivez bientôt au village de La Roque-Gageac, classé parmi les plus beaux villages de France. Un peu d'histoire ? Nous sommes en pleine Guerre de Cent Ans ! Mais plongeons encore plus loin, jusqu'à la préhistoire... Des outils en silex découverts ici suggèrent une occupation de La Roque-Gageac remontant à une période préhistorique. Et l'escalier adossé à la falaise ? Il s'agit tout simplement des vestiges de la forteresse de La Roque, érigée pour se protéger des attaques des Vikings. Plus tard, une enceinte avec des maisons fortifiées a été ajoutée, servant de refuge aux évêques de Sarlat face aux raids répétés.
La cité était renommée pour son caractère imprenable. Elle fut un port vital et un centre commercial florissant à l'époque de la batellerie (avec les gabares) avant de céder la place au halage par traction animale à partir de 1817. Le village offre aujourd'hui tous les services nécessaires.
En sortant de La Roque-Gageac, vous passerez devant le château de la Malartrie (anciennement appelé "maladerie" en occitan médiéval), situé sur votre droite, suivi de la plage et du camping municipal. Ce château, construit entre le 10ème et le 12ème siècle et initialement un hôpital pour les maladies contagieuses, est resté abandonné jusqu'à son rachat en 1902 par un industriel. Celui-ci entreprit une restauration dans un style Renaissance, bien que le résultat final ne respecte pas entièrement ce style ! Aujourd'hui, ce château est la résidence d'une famille de diplomates périgourdins renommés.
Admirez le Château de la Malartrie depuis votre canoë ! Niché au bord de la Dordogne, ce château offre une vue majestueuse depuis l'eau. Pagayez tranquillement en admirant son architecture élégante et son cadre naturel enchanteur.
Explorez la majesté du Château de Fayrac depuis votre canoë ! Glissez sur les eaux sereines de la Dordogne et admirez ce château Renaissance qui se dresse fièrement sur ses rives.
Une étroite voie vous mène tout droit à Beynac, où se dresse fièrement son château imposant et sa chapelle. Depuis l'an 7, nous sommes libérés des droits de péage et de pêche imposés par les seigneurs locaux.
Ce château, l'une des quatre baronnies du Périgord, a été modifié à maintes reprises au fil des siècles : extension du donjon par un bâtiment rectangulaire au 12ème siècle, embellissement des façades au 16ème siècle. Son pigeonnier perché sur la falaise témoigne de son illustre statut seigneurial. Surnommé "l'Arche de Satan", le château de Beynac, admirablement préservé, a servi de décor à de nombreux films (comme "Les Visiteurs II", "Jeanne D'Arc" de Luc Besson ou encore "Le dernier duel" de Ridley Scott).
Prenez le temps d'admirer ce spectacle, l'arrivée est à environ 15 minutes. Et que dire de la rivière ? Elle poursuit tranquillement son cours et se divise en deux bras à la sortie du village (le bras gauche est vivement recommandé). 20 minutes après avoir quitté le village de Beynac, vous atteindrez le POINT FINAL de cette excursion sous le pont ferroviaire, du côté gauche de la rive.
Votre aventure touche à sa fin !
Remontez les canoës hors de l'eau et profitez de la terrasse de notre cabane à l'arrivée. Une navette de retour est disponible toutes les heures pour votre confort. Détendez-vous et savourez la fin de cette journée inoubliable avec Canoës Loisirs !